Привокзальная площадь до предела забита машинами. Водитель с трудом находит место для парковки. Но находит, с моей помощью…
-С вас двести рублей – водитель поворачивается ко мне.
Ловлю его взгляд. Глаза мужчины тускнеют, он кивает и желает удачного пути. Через пару часов он увидит, что двухсот рублей в его кошелке не прибавилось. Но это уже его проблемы…
Ведьма – это опасно…
Поезд уже ждет, заботливо распахнув двери. Захожу в тамбур, прислоняюсь к закрытой двери, достаю сигарету. Маленькое облачко дыма плывет к потолку, принимая причудливые формы…
-Тут не курят, - какая-то старушка указывает на висящий на стене знак. Легкий взмах рукой – и она напрочь забывает обо мне и моей сигарете. Торопливо спешит занять удобное место в вагоне.
Люди, люди, люди…
Охватывает непонятное чувство то ли ненависти, то ли презрения. Отворачиваюсь к стеклу, смотрю на суетящихся на перроне людей. Становится еще противнее…
Двери со свистом закрываются, вагон плавно трогается. Одеваю наушники и включаю на полную плеер. Сейчас надо отвлечься…

Я здесь, я пришел к тебе
Пришел вопреки судьбе
С небес льется лунный свет
Я - зверь, мне покоя нет
Крадусь в темноте как тень
В душе проклиная день
Когда я всего лишь призрак в серой толпе…

Ария "Зверь". Хорошая песня, но не та. Щелкаю кнопкой – музыка меняется. Улыбаюсь – выбор на этот раз удачный…

За дверь я выгнан в ночь,
Но выйти вон и сам не прочь,
Ты без меня хоть застрелись,
Все решат, что это твой каприз,
Повтори его на бис…

Успеваю прослушать диск дважды, прежде чем поезд останавливается на нужной мне станции. Выхожу…

* * *
Лес. Осенний лес, с еще не до конца опавшими листьями. И никаких признаков цивилизации. Мне это нравится…
Неторопливо спускаюсь на песчаную дорожку. Перрон остается за спиной и с каждой минутой удаляется все дальше и дальше. А я просто иду. Да, в нужном мне направлении. И даже к нужному населенному пункту. Но сейчас о задании не думается. В голове приятная пустота, и только глаза периодически подергиваются серой пеленой – я смотрю через Сумрак. Он спокоен. И даже пресловутый синий мох растет сиротливыми реденькими кустиками – на природе нет места отрицательным эмоциям. Развлечения ради поднимаю в себе злость: мох оживает, извивается, тянется ко мне. Жду минуту. Куст синего мха рядом с моими ногами растет, впитывая негатив. Легким движением руки сжигаю его огнем. Нет, наверное, огненный шар – это слишком для синего мха, можно было и что-нибудь попроще…
Улыбаюсь. Мне всегда нравилось ощущение силы в моих руках. Это ни с чем не сравнимое чувство свободы. Упоительное чувство свободы. Свобода, она как наркотик. Чем больше ее, тем больше хочется. И каждый хоть раз чувствовал тонкую грань дозволенности, за которой – смерть. И не раз Иные не верили и переходили ее, после чего вызывали нас, ликвидаторов… И я знаю, если грань перешагну я, меня ждет та же участь…
Мысль о собственной смерти умаляет восторг от природы. Меня ждет если уж и не вечная жизнь, то жизнь намного длиннее жизни обычного человека – это уж точно. И совсем не хочется лишаться всего этого ради сомнительного удовольствия полной свободы…
Дорожка плавно поворачивает влево. А за поворотом меня ожидает сюрприз: по середине тропы стоит…рысь. Большая, мохнатая кошка с кисточками на ушах и куцым хвостом.
Рысь в наших лесах – это что-то новое. Ухмыляюсь и смотрю на нее сквозь сумрак. Так и есть – оборотень.
Рысь явно кого-то ждет. Спустя пару секунд понимаю, что меня. Такого раньше не было. Мы – одиночки. Изредка работаем парами. Но чтобы нас встречали на месте…
Поймав мой взгляд, рысь ныряет в Сумрак. Я за ней. Отворачиваюсь. Превращении оборотней – зрелище не из приятных…
-Анна?
Вопрос скорее риторический, но на всякий случай киваю.
Молодая девушка лет семнадцати на вид подходит ко мне. Она уже успела одеться, скорее всего, тут не обошлось без магии…
-Мне приказано вас встретить и проводить…
-Кем? – становится все интереснее и интереснее.
-Борис, - решив, что ответ исчерпывающий, девушка поворачивается спиной и ведет меня сквозь деревья и кусты, едва различимые в Сумраке. Иду за ней. Проходит минут десять такого молчаливого путешествия, и мы оказываемся на краю небольшого поселка.
-Лолита, - представляется девушка.
Я киваю. Мое имя ей уже известно. Не выходя из Сумрака, мы подходим к небольшому деревянному дому. Лолита проводит рукой по замку, снимая защитное заклинание. Затем открывает его обычным ключом.
Уже в доме мы, наконец, выходим из Сумрака.
-Кофе будешь? – спрашивает девушка и, не дожидаясь моего ответа, включает плиту и ставит на конфорку турку.
-Я так понимаю: тебе есть, что мне рассказать, - сажусь на небольшой диванчик в импровизированной кухне. Я очень не люблю загадки, а особенно, когда это связано с заданием. И начинаю немного злиться…
Лолита кивает и протягивает мне пухлую папку.
-Тут все по твоему делу. У нас необычный поселок – тут всего около сотни жителей, из которых пятьдесят – оборотни. Медведи, волки, кошки, собаки. Есть пара лис и несколько птиц. Своеобразная резервация. Не все здесь живут, некоторые просто приезжают отдохнуть. Это отдельный мир, со своими правилами и законами. Но больше всего мы ценим порядок. А тут появился этот ненормальный. Пятнадцать трупов за месяц. На нас уже стали обращать внимания Дозоры… - Лолита протягивает мне чашку ароматного кофе и садится напротив.
-А почему вы сами не можете решить эту проблему? – делаю глоток. Кофе действительно превосходный…
-Под подозрением все. И тем более, никто не захочет сводить счеты со своим соседом, а может и другом, родственником, ребенком, в конце концов, ради людей…
-Ты тоже можешь быть убийцей? – в лоб спрашиваю я.
-Нет. Меня не было, - девушка отводит взгляд. Я понимаю. Любовница Бориса. Именно с ней он ездил отдыхать к морю. Что ж, мы все проходим через это. И когда-то и я точно также отводила взгляд, когда речь заходила о наших отношениях. Ревности не было. Ревность может быть только там, где любовь. А любовь и я – понятия несовместимые. Лучше всего у меня получается ненавидеть…
Дальше кофе пьем молча: каждому есть, что обдумать.
Задание нравится мне все меньше и меньше. Я приехала, что бы убить и уехать домой. Нет, я не сволочь, что так просто говорю об этом. Для меня это работа, не вызывающая уже абсолютно никаких эмоций. Если совсем не приятно, думайте о том, сколько жизней спасут мои действия…
Я приехала убить. Но не играть в детектива. Под подозрением все пятьдесят оборотней. Пятьдесят Иных. Ну, хорошо, за вычетом Лолиты – сорок девять. И, как понимаю, не всем понравится мое присутствие. Значит, ждем неприятностей…
Кофе в чашке заканчивается и я, не обращая внимания на Лолиту, открываю папку.
Описание пятнадцати убийств: данные жертв, время и место смерти. Вполне обычная смерть, с учетом, что она произошла от зубов и когтей оборотня. Только вот одна деталь заставляет задуматься: все работали, правда в разное время, в одном месте – местной школе – учителями. И еще, убийство выглядело не совсем адекватным. Обычно, оборотни охотятся. А тут… спонтанное, неумелое нападение. С кучей следов. Нарочно или случайно оставленных?
Поднимаю глаза на Лолиту.
-Тоже заметила? – спрашивает девушка, и я киваю.
-Вы бы сами давно вычислили этого оборотня. Было бы желание… - не люблю, когда меня так явно подводят к решению. Ох, не люблю…
-Никто не хочет…
-Подставляться? – перебиваю Лолиту. Она опускает глаза – я угадала…
Выхожу из дома и достаю мобильник. Набираю номер Бориса. Ждать приходится долго…
-Да!
-Это я. Мне не нравится задание…
-Отказываешься? – голос сух…
-Нет. Просто мне нужно больше информации…
Чувствую, что проваливаюсь в Сумрак – дело рук Бориса. В Сумраке рядом со мной открывается портал, и из него выходит Борис. Его ледяные синие глаза ловят мой взгляд, а рука дотрагивается до моей щеки. Вполне нежный жест, но от него меня бросает в дрожь…
-Лолита передала тебе всю информацию, - Борис замолкает и задумчиво смотрит на меня: - мне не хотелось бы, чтобы ты не справилась… мне не хотелось бы тебя убивать…
И прежде, чем я успеваю ответить, он проваливается на более глубокие слои Сумрака.
-Черт, - злоба поднимается во мне и сжимает сердце. Он прав, если я сделаю промах, меня ждет смерть. Все как всегда просто… Но почему мне кажется, что Борис хочет, чтобы я провалила задание? Неужели подстава? Или проверка?
Додумать мне не удается – к дому Лолиты подходит пожилая женщина. Без труда узнаю в ней оборотня. Увидев меня, она опускает глаза – понимает, зачем я здесь. Мне становится тошно…
-Даяна, что случилось? – Лолита выбегает на крыльцо и, игнорируя мое присутствие, смотрит на женщину.
-Опять… и снова учитель… - Даяна бросает на меня полный ненависти взгляд, и проходит вслед за Лолитой в дом. Я иду за ними. В конце концов, это моя работа, нравится мне это или нет. И выбор мне не дали… еще тогда…
Встряхиваю головой, прогоняя прочь непрошенные мысли. Я слишком долго работаю ликвидатором, слишком много крови на моих руках. Это должно было рано или поздно случится – когда просыпается боль, именуемая людьми совестью, и душит час за часом, день за днем…
Лолита спокойно наливает Даяне кофе, затем садится напротив женщины. А я молча стою у двери, прислонившись к косяку, и жду.
-Лесник опять нашел в лесу растерзанный труп. Женщина, учитель литературы. Молодая, ей всего тридцать лет. Что же он лютует-то? – последний вопрос женщина произнесла с особенной горечью.
-Ничего, Даяна. Скоро все решится, - Лолита поморщилась, прекрасно осознавая, как все решится.
-А можно его не убивать? – этот вопрос Даяна уже задала мне.
-Нет. Если не я, то – Дозоры… в любом случае, итог один. На его руках слишком много крови.
Надежда, вспыхнувшая в глазах Даяны, медленно гаснет…
Да, они оборотни, но не звери. Во многом они даже лучше людей. Они хотя бы знают боль и сострадание…

* * *
К месту происшествия идем молча, говорить не хочется. Впереди, проворно выбирая тропы, идет лесник, обнаруживший труп, за ним – я. Сзади следуют Лолита и Даяна.
Нужная поляна появляется перед нами внезапно: скрытая стеной густого колючего кустарника, она со стороны практически не видима. Сочная зеленая трава забрызгана кровью, кое-где виднеются небольшие кусочки человеческого мяса – сам труп давно убран.
Даяна отворачивается, закрывает лицо руками. Я слышу приглушенные всхлипы. Наверное, ее стоит утешить? Но не думаю, что мне этого хочется, да и женщина не примет от меня никаких ободряющих слов…
Оставив плачущую Даяну в компании лесника и Лолиты, медленно пересекаю поляну. Ничего. Смотрю на нее сквозь Сумрак. Пусто. Хотя… На самом краю поляны виднеется угасающий след чужой ауры. Ауры оборотня. Оборотня после охоты. Быстро снимаю слепок и зачищаю след достаточно простым заклинанием. Не стоит кому-то знать ЧТО я обнаружила…
-Я закончила, - коротко бросаю я, и лесник ведет нас в обратном направлении. Мы молчали, лес, как ни странно тоже. Это уже не тишина, это почти безмолвие…
Около дома Лолиты Даяна, не прощаясь, уходит к себе. Лесник немного мнется, затем следует за женщиной.
-Пойдем. Немного отдохнешь и сегодня вечером все закончишь, - Лолита странно на меня смотрит, со смесью жалости, тоски и еще чего-то, и уходит в дом.
"...все закончишь…"
Значит, она видела, значит, она знает…
Прежде чем войти в дом, осматриваю поселок сквозь Сумрак. Голову пронзает острая боль – нужная мне аура совсем рядом, соседний дом…из которого звучит музыка и детский смех…
Когда я вхожу в дом, Лолита суетится на кухне. Но что-то в ее движениях подсказывает мне, что делает она это лишь для того, чтобы успокоить бушующие в ней эмоции… или принять решение…
-Я помогу тебе, - в глазах девушки-оборотня не прикрытая боль и решимость. Да, решение принято…
-Ты ведь знаешь, кто это? И Даяна тоже знает… - я закуриваю сигарету, Лолита морщится. Конечно, нюх оборотня намного сильнее человеческого.
-Я потерплю, - Лолита машет рукой и садится на стул. Ее сердце стучит так, что его неровный бой слышен даже мне. Она молчит, а я жду ответ на вопрос. Наверное, проходит вечность, прежде чем оборотень поднимает на меня глаза и тихо произносит:
-Да… Знаю…
-Но почему вы не остановите его? Почему вы его не остановили до моего приезда? – голос срывается на крик. Я кричу. Злость поднимается во мне. Чувствую, как в Сумраке зашевелился синий мох, подползая поближе ко мне…
-Борис запретил…
Я медленно оседаю на пол. Так значит подстава. Проверка. Черт возьми! Я перестала быть нужной. Они хотят, чтобы я ошиблась… Боль пронзает грудь, становится тяжело дышать… А я ведь верила тебе, Борис.
-Я помогу тебе, - Лолита подходит ко мне и кладет руку мне на плечо. Хочу ее скинуть, но сил не хватает даже на это. А Лолита продолжает: - Сегодня в полночь. У старой мельницы. Будь на втором этаже…
Я киваю и выхожу на улицу. На поселок плавно опускаются сумерки, мягким покрывалом заслоняя все вокруг. Первые, еще пока тусклые звезды на небе, легкий теплый ветер. И тишина. Как все это не соответствует моему состоянию. Мне бы сейчас ветер в лицо наотмашь и ливень, чтобы смыть всю эту грязь, что крепко засела в наших темных душах…
Время летит со страшной силой. Я не успеваю его даже замечать. И только когда кто-то дотрагивается до моего плеча и окликает по имени, скидываю охватившее меня оцепенение… Это была Лолита…
-Пора, - голос ее дрожит… он слаб… как и внутренний свет в глазах…
-А ты уверена, что тебе надо это делать? – что-то пугающее чудится мне во взгляде Лолиты…
-Да… это будет последняя… жертва… я больше не буду работать… на …Бориса… Тошно… - прерывисто произносит она, почти шепчет…
-Он не отпустит тебя, - я качаю головой. Я знаю, что мои слова жестоки, но это правда. И я понимаю, теперь понимаю, какую роль играет Лолита. Оборотень – цель ликвидатора, моя цель – должен умереть. И Лолита должна проследить, чтобы он умер, чтобы ни одно звено маленькой, но прочной цепочки, не дало сбой…
-У него…не будет…выбора… - Лолита хрипло смеется, показывая на красивой груди неглубокую рану… Сделанную серебряным клинком, и оттого смертельно опасную для оборотня… Уже чувствуется запах гниения, уже видно, как края раны становятся пепельно-серыми…
Лолита дает мне мысленный образ заброшенной мельницы и пути к ней. И, не произнося больше ни слова, поворачивается и идет к соседнему дому…
Я тоже иду. К мельнице. Скоро все решится, скоро задание закончится. Но почему меня это совсем не радует? Усталость? А может, пора…уходить… В голову лезут образы других Ликвидаторов, по прошествии лет по собственному желанию ушедших в Сумрак. Они тоже не выдержали? Или им, как и мне, досталось непосильное задание?

* * *
Ветер со скрипом теребит старые, полуразрушенные крылья мельницы. Скрип, он как плач... И сердце мое отвечает ему глухими ударами…
Среди полуразвалившихся стен мелькает пара маленьких теней – крысы. Сыч пару раз громко кричит, камнем пикирует вниз. Воздух пронзает визг, последний визг умершего грызуна… И тут своя охота…
По остаткам лестницы я забираюсь на второй этаж мельницы. Среди истлевших мешков стоит Борис и смотрит в дыру, некогда бывшую окном. Я удивлена. Хотя в душе прекрасно понимаю, что так и должно быть. И даже не нужно смотреть линии вероятности. Борис здесь и, если я провалюсь, не выстрелю, он станет моим судьей и палачом… И суд свершится прямо здесь, среди разложений и тления старой мельницы…
Борис медленно поворачивается ко мне и молча кивает. Его синие глаза превратились в две льдинки… Кажется, он прямо сейчас готов совершить приговор… В его руках появляется винтовка… снайперская винтовка… моя винтовка… Не спеша проверяю патроны…Они обычные!!! Смогу ли я убить оборотня обычными патронами?
-А ты постарайся… это в твоих же интересах… - от звуков голоса Бориса меня бросает в дрожь. И опять волна ненависти давит на грудь…
Киваю. Подхожу к окну. На часах без пяти полночь. Опускаюсь на одно колено…

* * *
Через пять минут на поляну перед старой мельницей выбегает рысь и волк. Странное сочетание, но только не сейчас… Волк, не чувствуя опасности, бегает по траве. Изредка он останавливается, задирает мохнатую морду к небу и воет…
"Бегай, играй, пой! Это твоя последняя ночь…" - я смотрю на волка и понимаю, что мне жаль его… Очень жаль… Смотрю на него сквозь Сумрак… Нет!!!
Делаю шаг назад, хочу уйти, но руки Бориса ложатся мне на плечи, пальцы впиваются в кожу…
-Он же ребенок! Ты видел его ауру? – на мой вопрос Борис хрипло смеется. И кивает. Он знал, он все знал с самого начала…
Борис, продолжая усмехаться, отпускает мои плечи и отходит назад…поднимает руку. Я вижу, как на его ладони материализуется небольшой огненный шар. С каждой секундой шар становится все больше и больше. И он нацелен на меня…
-Выбирай… - усмешка исчезает, но на лице враждебность… Скольких же ты убил, Борис? Тех, кто был тебе верен? Тех, кто работал на тебя? Тех, кто однажды не выдержал?
Секунды длятся, как вечность… Выбирай!... Мне жаль оборотня, но и мне хочется жить. Я же ведьма, Темная! Так что же вы от меня хотите?!!!... Последнюю фразу я прокричала вслух. Борис нехорошо улыбнулся, и с его руки сорвался огненный шар… Закрываю глаза, но шар пролетает мимо. Я чувствую это. В тот же миг, я слышу чей-то голос, голос оборотня…
"Я все знаю… я готов..."
Оборотень встречает направленный на него огненный шар грудью. Пахнет жженой шерстью. Но волк не двигается. Поворачиваюсь к окну: прямо напротив меня стоит волк, его карие глаза смотрят на меня, ловят мой взгляд…
"Это больно?"
"Я не знаю…"
"Тебе обязательно меня убивать?"
"Иначе убьют меня…"
"Понимаю… Меня никто не ждет… А тебя" - волк делает шаг вперед. Маленький, маленький шаг…
"Да...", - легко слетает с губ ложь…
"Почему все так?"
"Я не знаю…", - поднимаю винтовку.
"Я понимаю…", - Волк замолкает. Он просто смотрит и ждет…
"Прости…", - в окошко прицела ловлю лоб волка.
Осталось всего одно движение…
Закрываю глаза, чтобы собраться. Открываю…
Волк замер перед прыжком. Секунда – и он распрямляется как пружина и летит. На меня…
Легкое движения пальца. Звучит выстрел – волк переворачивается в воздухе. На миг он теряет свое звериное обличье: я вижу, как на траву падает ребенок. Мальчик. Лет десяти…
Меня охватывает чувство ненависти. К себе. К своей жизни. К своей работе…
Смотрю вниз: на траве уже лежит волк, мертвый волк. И из раны медленно течет темная-темная кровь…
А за спиной стоит Борис и держит в опускающейся руке меч…
-Иначе он бы не прыгнул, иначе ты бы не выстрелила…
Подлетаю к Борису.
-Сволочь! – бью сильно, наотмашь. Щека Бориса начинает краснеть.
Но он не двигается. Молчит. Просто смотрит, и лишь на кончиках пальцев мелькают искры. Но мне уже все равно…
-Ты ведь знал, что это ребенок! Ты все знал!– замахиваюсь для нового удара. Пальцы покалывает от подступившей магии…
-Ну! Давай! – Борис разводит руки в стороны и смотрит на меня.
Рука опускается. Сама. Я бы, наверное, ударила… Падаю на колени. Слезы душат, сжимают горло. Стук моего сердца заполняет воздух…
-Успокоилась? – Борис пытается меня обнять. Отталкиваю…ненавижу его…
-Уходи… - голос срывается на хрип.
-У тебя был выбор. Понимаешь? У тебя был выбор! Ты могла просто уйти…
-Тогда убили бы меня… ты убил бы… - замолкаю…
Ты прав, Борис. Ты во всем прав. Я могла уйти. Просто уйти, и этот маленький мальчик был бы жив. Но я хочу жить. Я – сволочь, убийца, ликвидатор. И я хочу жить. А имею ли я на нее право?
Мальчик, маленький мальчик. Ты думал, что это все игра. Ты так обрадовался, когда вдруг, как в сказке, превратился в волка. Когда ты понял, что сильнее их, людей. Когда совершил свой первый пробег в волчьей шкуре. Когда увидел ночь глазами дикого зверя…
Мальчик… Прости, что отняла у тебя будущее. Прости… Ты мог вырасти. Ты мог…
Слезы текут по лицу. Я даже не сразу понимаю, что плачу впервые за всю свою жизнь…
Разбегаюсь и прыгаю вниз со второго этажа. Жаль, что я не смогу разбиться. Наверное, это было бы достойным завершением этой истории…
Мягко приземляюсь и подхожу к оборотню, сажусь на корточки рядом с телом…
Осторожно провожу рукой по волчьей шерсти… тусклой мертвой шерсти. Шерсть исчезает, медленно, очень медленно, как в замедленной съемке. Исчезает и волк… Рука касается мокрой от крови травы. Поднимаю глаза на Бориса, оказавшегося рядом…
-Его забрал Сумрак, - Борис поворачивается ко мне спиной и делает несколько шагов.
-Отпусти меня… - я принимаю решение.
-За тобой начнется охота…
-Знаю и, надеюсь, они меня найдут. Но не сейчас, - хочу уйти в Сумрак, но Борис окликает…
-У тебя есть сутки, что убраться из этого города…- его фигура меркнет и исчезает.
Еще раз смотрю на то место, где умер оборотень. Умер от моего выстрела. Даже не от магии, а от банальной винтовки с обычными пулями. Просто, он не знал, что может увернуться…
Сердце сжимает холод...…

Источник: http://dozory.ru/bbs/viewtopic.php?t=4641&postdays=0&postorder=asc&start=0